El tofu ha existido durante mucho, mucho tiempo, de hecho, por más de 2000 años. Se dice que un cocinero chino de la dinastía Han cuajó accidentalmente un poco de leche de soja con un poco de sal contaminada para crear la cuajada que ahora conocemos como tofu. Con el surgimiento del budismo en China, el tofu se convirtió en un pilar de las dietas vegetarianas de los monjes budistas, reemplazando a la carne como la proteína principal, y a medida que el budismo y su ética vegetariana se trasladaron de China a Japón, también lo hizo el tofu, eventualmente, extendiéndose a todo el sudeste asiático. El tofu llegó a Occidente en el siglo 19 con las diásporas china y japonesa, pero realmente no se afianzó con los occidentales hasta la década de 1960, cuando la gente comenzó a interesarse en estilos de vida alternativos y dietas como la macrobiótica y el vegetarianismo, tanto para su propia salud como para la salud del planeta. El resto, como se suele decir, es historia.

Nutrición: El tofu es rico en proteínas, tiene alrededor de 10 gramos por porción de 1/2 taza, y también es alto en hierro y calcio; sin embargo, no es recomendable excederse. Todos los productos de soya deben comerse con moderación, hasta 3 porciones de 1/2 taza por día. Si come alimentos procesados, muchos contienen productos de soya ocultos, así que consulte las listas de ingredientes, ya que estos se sumarán a sus totales.

Al comprar tofu: El tofu tiende a ser más sabroso en Asia que aquí en los Estados Unidos, porque aquí esperamos que tenga un sabor insípido. El tofu generalmente se vende en bloques de 14 onzas empacadas en agua y una vez abierto, cualquier tofu restante debe permanecer sumergido. El tofu es un artículo que puede echarse a perder, por lo que al comprarlo debe verificar las fechas de caducidad en el paquete.

Almacenamiento: Manténgalo en el refrigerador como lo haría con los productos lácteos. Una vez abierto, el tofu se conservará en el refrigerador durante 3-4 días sumergido bajo el agua, pero eventualmente se volverá agrio.

Tipos de tofu: Existen muchos tipos diferentes de tofu, como el tofu congelado, tofu seco, piel de tofu (yuba), tofu fermentado, pero los que se encuentran más fácilmente en los supermercados y se usan en nuestras recetas son estos:

• Seda: Es muy suave y húmedo, con una textura de pudín que no mantiene su forma. Es ideal para agregar un refuerzo de proteína a batidos o malteadas, o para usar como sustituto del huevo a la hora de hornear.
• Suave: Este tofu es más firme que el de seda, pero sigue siendo muy húmedo. Aunque solo mantendrá su forma para ser cortado en cubitos para sopas como el miso, generalmente se come con una cuchara. También se puede utilizar de manera similar al tofu de seda en los batidos.
• Firme: Tiene una textura más seca y mantiene bien su forma. Es bueno para saltear, asar a la parrilla y hornear – para marinar vea los consejos de Ann.
• Extra firme: Este tofu es el más seco de todos y se puede desmenuzar cuando está fresco. Es perfecto para asar, hornear o desmenuzar en verduras salteadas para dar una textura de carne molida.

Consejo de Ann: Al marinar tofu firme o extra firme, es una buena idea presionar y sacar tanta agua como pueda antes de colocarla en la marinada, de esta manera el agua del tofu no lo diluirá. Puede hacer esto colocando el bloque de tofu, o rodajas gruesas de tofu en una toalla de papel entre 2 tablas de cortar, inclinadas ligeramente con un palillo para que drene. Agregue peso en la tabla superior con una sartén mediana medio llena de agua y déjela durante 30 minutos mientras hace otras cosas. ¡Le sorprenderá la cantidad de agua que sale!