Sus ojos pueden llegar a llorar después de comer un jalapeño, pero los beneficios para la salud – en variedades que van desde los dulces hasta los más picantes – no son razón para llorar. Según la revista del cáncer Oncogene, los estudios han encontrado que la capsaicina, el ingrediente que da el picor a los pimientos, pueden inhibir el crecimiento de células de cáncer de próstata, gástrica, hepática y leucémica; mientras que deja los tejidos de células normales ilesos. Algunos estudios recientes han demostrado que el compuesto con sabor a fuego también puede bloquear la migración de células de cáncer de mama.

Los pimientos son útiles para neutralizar los radicales libres y los picantes pueden ayudar a animar más que su menú. La capsaicina se utiliza como tratamiento holístico para la pérdida de peso, colesterol alto, niveles altos de glucosa, alivio del dolor y mejora del sistema inmunológico.

Los pimientos suaves pueden proporcionar beneficios para la salud sin el picor adicional. Los pimientos verdes dulces, rojos, amarillos y anaranjados carecen de capsaicina, pero sus colores brillantes revelan las cosas buenas que llevan dentro, como las vitaminas A, C y el licopeno.

Algunas de las variedades más usadas, desde dulces hasta muy picantes, son: campana, cereza, Anaheim, jalapeño, serrano, cayena, tabasco, tailandés, rococó, habanero y naga. La escala de Scoville, desarrollada por el farmacéutico Wilbur Scoville en 1912, califica pimientos sobre su nivel de picante. Los pimientos dulces tienen cero unidades, el rango de los jalapeños va de 2.500 a 8.000 y los pimientos naga llegan al máximo con un flamante rango de 1.463.700. ¡Eso sí que está picoso!

Consejos del chef

Al comprar cualquier pimiento, asegúrese de que este firme, sin puntos blandos. Evite los pimientos que tienen moretones o piel arrugada. Los pimientos están en la lista de «Docena Sucia» del Grupo de Trabajo Ambiental de alimentos afectados por plaguicidas, así que compre orgánicos si es posible.

Los pimientos picantes varían ampliamente en picor y sabor. Asegúrese de conocer su tolerancia para los picantes para evitar convertir un buen plato en un fuego de sabor que alerte hasta a los bomberos. Para medir el picor de un chile, pruebe siempre un poco primero. Si usted encuentra que es demasiado picante, simplemente use menos. Si accidentalmente se enchila, beba un poco de leche. Manipule todos los pimientos picantes con cuidado y evite tocar los ojos, la nariz u otras áreas sensibles.

Consejos para las recetas

Los pimientos o chiles son extremadamente versátiles. Pueden ser picados y añadidos a muchos platos o fácilmente asados en e asador o sobre la llama en una estufa de gas. Corte los pimientos grandes por la mitad y rellénelos con arroz para lograr un platillo principal fácil y fresco. También puede freírlos en rebanadas. Son deliciosos en nuestro estofado de papas y pimientos.

Los pimientos picantes se pueden utilizar para condimentar casi cualquier cosa. Las salsas caseras y las salsas picantes son una manera divertida de hacer comidas únicas y coloridas. Los trozos de pimiento roja pueden agregar un rico sabor a casi cualquier platillo que lo necesite. Para una salsa picante y agria de pasta «aglio e olio» añada pedazos de pimiento rojo al ajo en rodajas y fría en aceite de oliva sobre una llama media hasta que el ajo esté dorado. Mezcle con espagueti de trigo integral al dente y añada perejil picado.