La jugosa papaya, nativa de los cálidos climas de México y América Central, es un gran fruto combatiente del cáncer. Se dice que Cristóbal Colon consideró la papaya como la fruta de los ángeles, y quizá tenía razón. Su color naranja profundo viene por el antioxidante anticancerígeno licopeno, y por taza, contiene más de 100% del valor diario recomendado de vitamina C. La papaya es también una buena fuente de potasio, vitaminas A, E y folato, que soportan la salud tanto del sistema inmune como del corazón. Las papayas también son una fuente de la enzima papaína, que se usa en la medicina natural para promover la salud digestiva y de la piel.

La papaya es una divina adición a las porciones de frutas frescas y vegetales recomendadas en un plato saludable que tanto el American Institute for Cancer Research (AICR), como el US Department of Agriculture promueven. La papaya está disponible todo el año, congelada, fresca, enlatada o seca. Tenga cuidado cuando compre papaya seca; algunas marcas contienen tanto azúcar añadido como un caramelo.

Consejos del chef

La papaya fresca puede tener un tamaño pequeño hasta muy grande, pesando hasta 1.5 kilogramos. Revise para asegurarse que no hayan manchas en la piel, y presione con cuidado para determinar la madurez. La papaya madura debe ceder un poco, y tener una carne profundamente naranja, similar en color a una mandarina, con un aroma dulce y suave.

Si las compra por sí mismo, seleccione una de las variedades más pequeñas, o compre la mitad de una fruta grande, ya que muchas tiendas ahora venden papayas cortadas. La papaya recién cortada y cubierta en plástico se mantiene hasta por 3 días en el refrigerador.

Disfrute la papaya por sí sola como desayuno, rociada con un poco de jugo de lima, o añádala a una ensalada de frutas tropicales. Tanto en la cocina tailandesa como hindú, la papaya verde es un ingrediente principal en las ensaladas saladas. Las semillas de papaya también son comestibles. Tiene un sabor a pimienta picante, y pueden ser retiradas y añadidas a aderezos o marinadas.