Una buena nutrición es esencial para el crecimiento y desarrollo óptimo de los niños pequeños. Específicamente, mantener una dieta rica en frutas y verduras y establecer hábitos alimenticios saludables a temprana edad, puede disminuir el riesgo de que los niños desarrollen enfermedades crónicas y algunos tipos de cáncer. La mayoría de los menores, sin embargo, no están comiendo cantidades adecuadas de frutas y verduras (en inglés).

Los niños necesitan nutrientes proporcionados por una gran variedad de alimentos, incluidos los alimentos de origen vegetal como frutas y verduras. Estos están repletos de vitaminas, minerales y fibra que protege contra el cáncer.

Aquí hay algunos consejos divertidos y fáciles para motivar a los pequeños a comer más frutas y verduras; y para ayudar a promover hábitos alimenticios saludables:

• Siempre tenga frutas y verduras disponibles, ya sea pre-cortadas o fáciles de preparar. Además, llene su refrigerador con alimentos que representen el arco iris de colores. Por ejemplo, verduras de hoja verde como la col rizada y las espinacas, verduras de la familia del repollo como los floretes de coliflor y brócoli, bayas comestibles como moras y arándanos, y frutas cítricas dulces como naranjas y mandarinas que sean fáciles de pelar.
• Planee un viaje a un mercado de agricultores (Farmer’s Market) y haga que los niños participen en la selección de los alimentos. Permita que tomen decisiones sobre qué frutas y verduras quieren para la cena y pídales que participen en su preparación. Los niños pueden ayudar fácilmente a lavar las verduras y mezclarlas para preparar ensaladas; también pueden pelar frutas y enjuagar bayas frescas.
• Deje que los niños hagan figuritas, caras, animales, flores, personajes de dibujos animados o superhéroes con las frutas y verduras frescas.
• Si los pequeños se niegan a comer ciertas frutas o verduras, ofrézcales variaciones en la forma en que se preparan. Pruebe las verduras cocidas en lugar de las crudas o haga cremas y sopa.
• Agregue frutas o verduras hechas puré a sus recetas favoritas, ya sean muffins, pastas o demás guisos.
• Ofrezca una barra de ensaladas para el almuerzo. Permita que los niños decidan qué frutas y verduras incluir, junto con alimentos ricos en proteínas como huevos duros, cubos de pollo cocido, garbanzos y/o edamames.
• Plante un jardín para ayudar a enseñar a los niños de dónde provienen sus alimentos.
• Eche un vistazo a los libros de cocina centrados en frutas y verduras de su biblioteca local y permita que los niños elijan formas deliciosas y nuevas para preparar las comidas.
• ¡Sea un modelo a seguir! Cuando los niños ven a sus padres disfrutando de las frutas y verduras, es más probable que imiten su comportamiento.

¿No está seguro de cómo incluir más frutas y verduras en cada comida? Aquí hay un ejemplo fácil de un plan de comidas que, tanto usted como los niños disfrutarán.

• Desayuno: Agregue fruta fresca a su cereal o yogur; añada verduras como espinacas y champiñones a las quesadillas.
• Almuerzo: Llene sus sándwiches con verduras frescas como arúgula y rodajas de pepino; disfrute de una taza de sopa de verduras; combine queso cottage con rodajas frescas de durazno o pera.
• Cena: Incluya una variedad de coloridas verduras crudas o cocidas como guarniciones; sirva camotes o papas llenas de nutrientes; ofrezca un parfait de frutas para el postre.
• Snacks: Disfrute de frutas y verduras que representen el arco iris de colores; haga un batido de frutas y verduras, nutritivo y versátil.

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Paula Charuhas Macris, MS, RD, CSO, FAND, CD es una dietista registrada con más de 30 años de experiencia en atender a pacientes con cáncer. Paula trabaja principalmente con pacientes de trasplante de células hematopoyéticas en SCCA South Lake Union y en la Clínica de Supervivencia de SCCA. Ella tiene un interés especial en trabajar con niños y familias. Paula es miembro de la Academia de Nutrición y Dietética y es especialista certificada por la junta en nutrición oncológica.